O FeNO (Fração Exalada de Óxido Nítrico, do inglês Fractional exhaled Nitric Oxide) é um exame não invasivo que mede a concentração de óxido nítrico no ar exalado pelos pulmões. Esse gás é produzido pelas células inflamadas das vias aéreas, o que torna o FeNO um marcador direto da inflamação eosinofílica — o tipo mais comum de inflamação na asma alérgica.
Por que o óxido nítrico é importante?
Quando as vias aéreas estão inflamadas — como ocorre na asma e na rinite alérgica — as células do epitélio brônquico produzem quantidades elevadas de óxido nítrico. A medição desse gás permite avaliar diretamente o grau de inflamação, independentemente dos sintomas que a criança apresenta no momento do exame. Isso é especialmente útil porque crianças com asma bem controlada podem estar assintomáticas, mas ainda com inflamação ativa.
Como o exame é feito?
O exame é simples, rápido e totalmente indolor. A criança inspira profundamente e, em seguida, expira de forma lenta e constante em um bocal conectado ao analisador de FeNO. O equipamento mede em tempo real a concentração de óxido nítrico no ar expirado. O resultado fica disponível em menos de 2 minutos.
Por ser um exame que exige controle do fluxo expiratório, em geral é realizado em crianças a partir dos 4 a 5 anos, dependendo da colaboração da criança.
O que os valores indicam?
- FeNO abaixo de 25 ppb: inflamação eosinofílica improvável — asma alérgica menos provável ou bem controlada
- FeNO entre 25 e 50 ppb: zona intermediária — interpretar junto ao quadro clínico e histórico
- FeNO acima de 50 ppb: inflamação eosinofílica significativa — forte indicativo de asma alérgica ativa e resposta provável aos corticoides inalatórios
Em crianças, os valores de referência são ligeiramente diferentes dos adultos. O contexto clínico sempre deve ser considerado na interpretação.
Quando o FeNO é indicado?
- Investigação de tosse crônica ou chiado de causa não esclarecida
- Diagnóstico diferencial entre asma alérgica e outras doenças pulmonares
- Avaliação do grau de controle da asma em tratamento
- Decisão sobre início, ajuste ou redução de corticoide inalatório
- Monitoramento da resposta à imunoterapia alérgena
- Identificação de crianças com asma de difícil controle que podem se beneficiar de terapias biológicas
FeNO x Espirometria: exames complementares, não excludentes
Os dois exames avaliam aspectos diferentes da asma e se complementam. A espirometria mede a função pulmonar — quanto e quão rápido o ar sai dos pulmões. O FeNO mede a inflamação das vias aéreas. É possível ter espirometria normal com FeNO elevado, indicando inflamação ativa mesmo sem obstrução detectável. Por isso, o uso combinado dos dois exames fornece uma avaliação mais completa.
O exame substitui o diagnóstico clínico?
Não. O FeNO é uma ferramenta de apoio diagnóstico — altamente valiosa, mas que deve sempre ser interpretada em conjunto com a história clínica, os sintomas, os exames de alergia e a resposta ao tratamento. Um FeNO elevado isolado não firma o diagnóstico de asma, assim como um FeNO normal não descarta a doença em todos os casos.